I Patch Test rappresentano le prove diagnostiche elettive nelle dermatiti da contatto, in quanto riproducono la modalità di sensibilizzazione. Queste prove debbono essere eseguite in n umero relativamente limitato; è necessario quindi circoscrivere le sostanze sospette in base al tipo della lesione, alla sede, alla modalità di insorgenza, ai rapporti con l'attività lavorativa, ecc.
Si usano in genere serie preordinate di apteni (così si chiamano le sostanze utilizzate per la diagnosi) o di miscele di apteni; possono essere usate anche sostanze allergeniche sospette preparate estemporaneamente dallo specialista.
Il materiale aptenico, circa 20 ml, (disponibile in pomate di vaselina o in soluzioni) viene deposto su un dischetto di cellulosa del diametro di 1 cm, applicato sulla cute del dorso con un cerotto di polietilene, carta o seta. Oggi vengono ormai impiegate strisce di cerotto con numerose cellette per applicazione di più apteri.
La lettura dei risultati deve essere effettuata dopo 72 ore. Le reazioni positive sono di tipo eczematiforme, vescicolare con comparsa, sulla superficie cutanea di applicazione dell'allergene, di eritema, edema, papule, vescicole o flittene.